Enfance
Bien que les sports en général aient toujours fait partie de ma vie, c’est grâce à mon père Christo que je suis joueur de tennis aujourd’hui, car ma mère Androulla ne voulait pas de ca.
J’ai commencé à jouer du tennis à l’âge de 5 ans, avec mon père et mes deux frères. Mon père est d’origine libanaise et en ce moment est propriétaire d’une boutique à Chypre. J’ai aussi une petite sœur, Zina qui a été adoptée à l’âge de 6 mois. Mes grands frères, ont participés à la coupe Davis.
Petros est actuellement coach fédéral. Marino a eu son diplôme d’ingénieur pétrolier à l’université Texas Tech. Il réside et travaille actuellement au Texas des Etats-Unis
A l’âge de onze ans, j’ai compris que le tennis était bien plus qu’une passion pour moi.
Nouveaux débuts
Vers 13-14 ans j’étais déjà numéro 1 parmi les seniors joueurs de mon pays. Nous avons alors vite réalisé, mes parents et moi, que le moment était venu pour moi de quitter Chypre, si je voulais participer à des compétitions plus stimulantes et plus ambitieuses.
C’était pendant le tournoi des « Petits As » à Tarbes en France en janvier 1999, que l’agent de l’académie Patrick Mouratoglou, directeur de la première académie de niveau supérieure de tennis en Europe réalise mon potentiel. Au mois de septembre de la même année, pendant le tournoi des moins de 14 ans Europe Master il s’approche de moi et me demande de rentrer en contact avec mon père. Après plusieurs entretiens avec Patrick et une première visite au centre dans la banlieue parisienne, j’ai signé un contrat avec l’académie.
C’était le début d’une nouvelle vie pour moi loin de mes parents et de mes amis. Je me suis vite adapté à ma famille d’accueil les « Benhaims » qui étaient très importants pour moi. C’était une longue et dure période d’adaptation et ce n’est qu’en 2003 que j’ai mes premiers résultats positifs.
L’année se termine en une flambée de gloire avec le titre de Junior World Champion. C’est sans aucun doute le plus important de ma carrière. Cela m’a donné la confiance ainsi que l’assurance d’avoir fait le bon choix ,en laissant tout derrière moi(famille et amis)pour réaliser mon rêve.
Carrière professionnelle
Je suis professionnel depuis 2003. Pendant ma première année de tourne j’ai gagné 4 titres dont un à Nicosie à Chypre. L’année suivante je participe à l’épreuve Challenger et gagné mon premier titre à Bolton en Grande Bretagne avant de gagner un second à Bratislava.
Je fais ma percée pendant la saison 2005 avec ma première victoire face à un des dix tops joueurs No.10 Mariano Puerta, et arrive à l’épreuve quart de finale ATP de Tokyo, ayant avant atteint ma première finale ATP à Basel. J’ai battu le No.10 David Nalbadian pendant la demi-finale avant de perdre face à Fernando Gonzalez pour la finale. En fin de saison je suis classé No. 56. Je suis le premier chypriote à figurer parmi les tops 100 joueurs du classement ATP. Un moment très fort pour moi.
J’ai eu un début incroyable pour la saison 2006. J’ai battu trois des 10 tops joueurs : No.3 Andy Roddick, No.8 Ivan Llubicic et le No.4 David Nalbandian. J’atteins la finale de l »Australien Open où je gagne le premier set contre le No.1 Roger Federer à la finale sous les regards mais surtout les cris des Grecs supporters installés à Melbourne. Eventuellement je perds quatre sets. C’est un moment fort pour moi, ma famille et mes amis à Chypre. Suite à cette évolution je monte dans les classements et atteins le No.27.
Plus tard, pendant la même année, mon succès au Grand Slam continue avec la demi-finale à Wimbledon. Après avoir battu l’ex- champion Lleyton Hewitt pour les quarts de finale je perds face à Rafael Nadal à la demi-finale. –ce n’est pas un mauvais joueur- C’était un tournoi formidable pour moi.A partir de ce moment je fais partie de l’élite des 10 tops joueurs. Ma carrière atteins son apogée, et le 21 août je suis classé No.8. C’est vraiment très excitant.
Mon succès n’était pas encore complet plus tard en septembre, l’année est couronnée lorsque je gagne mon premier titre ATP en Chine à Beijing, une victoire facile face à Mario Ancic à la finale. C’était pour moi le rêve. Comme résultats de toutes mes réussites, j’ai l’honneur d’être nommé Athlète Chypriote mâle de l’année 2006.
Vers la fin de cette même année je publie mon livre dans lequel je parle de ma vie. C’est une façon pour moi de remercier les gens que j’aime et de parler un peu de ma vie, pour toutes les personnes qui sont intéressées par ma carrière.
La saison 2007 débute très bien j’atteins 2 quarts de finale avant de gagner mon second titre ATP à Zagreb face à Ivan Llubicic. J’étais sur le point de gagner mon troisième titre ATP une semaine plus tard à l’Open 13 à Marseille, mais je perds finalement face à Gilles Simon. J’arrive aussi à la finale de Halle où je perds face à Thomas Berdych, ayant déjà perdu un marathon de 5 sets à Wimbledon pour le quart de finale contre Novak Djokovic. La saison s’achève bien pour moi avec mon apparition à Basel et au BNP Paribas Masters.
Maintenant que je suis un des tops joueurs au monde j’éprouve toujours le besoin de donner ainsi que de prendre du plaisir par ma présence sur le terrain. Cela est mon but.
